deacaballo.com.mx, virus del nilo

La infección con el virus del Oeste del Nilo (WNV) puede producir una encefalitis fatal en equinos y en el hombre, y también mortalidad en aves silvestres y domésticas.

El WNV es un "arbovirus", virus transmitidos por insectos, y se mantiene en la naturaleza a través de un ciclo entre aves silvestres y mosquitos. La infección en equinos, humanos y otros mamíferos se produce por la picadura de mosquitos infectados, no se trasmite por contacto directo (caballo a caballo)y se postula que tanto el hombre como los caballos, son huéspedes terminales por lo que no jugarían

un papel importante en la diseminación de la infección. La particularidad de este virus de infectar aves silvestres, entre ellas aves migratorias, constituye un serio problema para su control y erradicación.

La enfermedad en los caballos se manifiesta primeramente por ataxia de intensidad variable que lleva a la muerte en el 40 % de los casos, sin embargo en muchos animales la infección es clínicamente inaparente (no todos los animales infectados presentan la enfermedad). El virus puede afectar al Sistema Nervioso Central y causar encefalitis, en equinos con signos clinicos severos pueden morir como resultado de la infección o pueden llegar a ser sacrificados debido a complicaciones secundarias.

Dentro de los sintomas que pueden presentarse se incluyen: Perdida de apetito y depresión, fiebre, debilidad o parálisis del tren posterior, ataxia, afección de la vista, inclinación de la cabeza, caminar o vagar a la deriva, convulsiones, dificultad para deglutir, hiperexitabilidad, y coma.

El WNV es endémico en África. Se han producido brotes de enfermedad en caballos y personas en algunos países europeos, Oriente Medio, Oceanía, Asia Central y Occidental.

En el año 1999 el virus fue introducido por primera vez en América (Nueva York, Estados Unidos) presumiblemente por el ingreso ilegal de aves exóticas. Estudios moleculares demostraron que el virus aislado en Nueva York es muy similar al brote en Israel en 1998.

La introducción de WNV en Estados Unidos produjo la muerte de personas, caballos, aves exóticas del zoológico neoyorquino, y aves silvestres (principalmente cuervos) en los suburbios de la ciudad de Nueva York y en varios estados vecinos. Estos hechos han mantenido en alerta a las autoridades de salud pública y animal en los últimos años. Además, se han invertido millones de dólares en el control y la vigilancia epidemiológica de esta infección. Las medidas de control se basan fundamentalmente en la eliminación de los mosquitos, en la protección de las personas y animales con repelentes y en la eliminación de depósitos de agua que podrían favorecer la reproducción de los mismos. Se implementaron fumigaciones con insecticidas por tierra y por aire en zonas urbanas y rurales.

La llegada del invierno, disminuyó la actividad de los mosquitos y favoreció la cesación del brote. Sin embargo, el virus sobrevivió al invierno y en Junio del año 2000, fue detectado nuevamente. En septiembre del mismo año la infección con WNV fue comunicada en 6 estados (New York, New Jersey, Connecticut, Massachussetts, Rhode Island and New Hampshire) y en Noviembre eran 12 los estados "infectados" poniendo de manifiesto que las medidas de control impuestas no eran suficientes para impedir la diseminación del virus.

A mediados de Junio de 2001 se detectó el virus en un cuervo del condado de Jefferson, Florida y el 12 de julio se sacrificó un caballo que presentaba síntomas de encefalitis en el mismo condado, el diagnóstico de WNV en humanos. Datos actualizados al 5 de Septiembre de 2001 muestran que los casos en equinos ascendieron a : 54 en Florida, 1 en Kentucky, 1 en Connecticut, 5 en Georgia, 1 en Lousiana, 2 en Nueva York y 2 en Pensylvania.

Se está utilizando, en caballos, una vacuna inactivada producida por el laboratorio "Fort Dodge Animal Health" que cuenta con una licencia condicional para ser utilizada bajo supervisión oficial en algunos estados.